Los métodos de la cartografía moderna han sido transformados por la utilización de la fotografía aérea. Esta constituye hoy uno de los documentos geográficos de mayor uso, aunque fue utilizada inicialmente sólo para fines de identificación dentro de las necesidades militares. En la actualidad los países desarrollados, y un número cada vez mayor de países en vías de desarrollo, tienen una o varias coberturas de fotografías aéreas verticales. En el caso de Chile, existen líneas de vuelo que cubren la casi totalidad del territorio nacional y que han sido responsabilidad del servicio aerofotogramétrico de la FACH.