Los recursos naturales en Chile y en América Latina provocaron preocupación cuando se advirtieron altas tasas de crecimiento de la población y la necesidad de mejorar las condiciones de vida. Ellos, en realidad, son sólo una parte del acervo de un país: son elementos del paisaje cuya explotación, beneficio y utilización provocan transformaciones especiales (concentración de población, desarrollo urbanoindustrial, etc). Deben ser objeto de control por una parte de la sociedad con el propósito de protegerlos o de exigir una explotación medida, lo que es una preocupación ética, pues es preciso legar a las generaciones futuras un patrimonio económico que las sustente.